总要有人牺牲，总要有人去承担几乎不可能完成的任务，这就是真实的战争。
绝密的任务，反向的“长征”
年6月，第五次反围剿已经打了整整一年，大小战斗上百次，红军没有打过一次痛快的歼灭战，反而越打越被动，根据地也越打越小。在李德、博古的指挥下，红军放弃了最为拿手的游击战法，执着于依靠阵地战和攻坚战保卫苏区，而这样做的代价就是让一支常胜之师接连尝到败果。
李德虽然是十足的军事教条主义，却也明白在蒋介石50万重兵的重围之下，已经失去了战场主动权的红军必须另谋出路。而李德的想法是干脆放弃苏区，向西南突围，去湘西和贺龙、肖克的红二、六军团会师，创建新的根据地。
红军主力做战略转移，势必引来蒋介石的穷追堵截。为了起到隐蔽性和干扰性，起到声东击西的效果。李德计划先让正在瑞金休整补充的红7军团组建为“北上抗日先遣队”，立即向闽、浙、赣、皖等省出击，沿路进行抗日宣传，推动抗日运动发展，在一个半月之内抵达皖南进行游击战争，建立根据地。
红7军团是红军主力中的一支新生力量，部队接近人，其中多为在瑞金突击补充的新兵。全军团长短枪只有余支，一部分轻重机枪，6门迫击炮，很多战士们手中拿的都是梭镖这样的原始武器。
不过虽然装备简陋，且缺枪少弹，但红7军团却也有两个最为强大的战斗力，那就是军团长寻淮洲和参谋长粟裕。寻淮洲此时21岁，是红军中最年轻的军团长，曾在第四次反围剿中以一个团的兵力全歼敌人一个精锐团，击溃两个营，名震全军。粟裕27岁，第一反围剿献计“诱敌深入”，击溃敌18师，活捉其中将师长张辉瓒，也是得到主席和朱老总的盛赞。
这次接到李德的命令，寻淮洲和粟裕这位两位“青年军事家”，其实都表示了对任务的不理解。
为什么突然决定红7军团北上？
为什么时限是1个半月？
为什么李德的命令如此突兀？
单从战略上来讲，此时北上困难重重，并且难以起到改变局势的作用，投入与付出不成正比是可以预料的。
寻淮洲和粟裕不知道，李德在此时已经决定红军主力在9、10月间开始进行“大突围”和“大撤退”。派7军团去皖南，威胁敌人的心脏地带，主要是为了吸引和调动敌军，掩护红军主力行动。但李德并没有将这个意图告诉红7军团，并将这次任务定义为“绝密”。
7月30日，红7军团在罗炳辉红9军团的掩护下先于主力红军开始“长征”。部队出瑞金北上，沿途击溃敌民团和地方武装力量，成功渡过闽江，完全进入敌占区。
分兵诱敌，孤军深入，红7军团只能置之死地而后生。
千里转战，帅星陨落谭家桥
出兵之始取得连连大捷，并且未遇强力阻击，也让7军团将士们斗志昂扬。如果继续按照原计划挺进皖南，也可在敌心腹地带进行游击，留下革命的火种。但是恰恰在此时，李德、博古突然改变计划，令7军团改路东进，袭取福州。
不到支的长短枪，没有任何重武器，数千疲惫之师，却要攻取福建省会，李德的命令无疑让7军团的命运再次蒙上了阴影。福州城高壁坚，守军兵力雄厚，且还有一个师的援兵即将抵达。寻淮洲和粟裕不愿打，又不得不打。
福州之战红军将士打得十分英勇，但在敌军飞机大炮的轮番攻击下，几度强攻都毫无成效。面对严峻的形势，粟裕心急如焚，力劝军团政委乐少华：
“上面的命令是相机袭取福州，现在已经失去了袭取的机会，即便强攻入城，也解决不了敌人，反而要把自己困在里面，必须考虑撤退。”
乐少华拥有最高的决策权，虽然他不懂军事，却也明白攻取福州毫无希望，便同意7军团撤出战斗。福州一战因为粟裕的据理力争，部队避免了更大的伤亡。但是不利的一面是，7军团出征时有9军团的帮衬，声势浩大，在一定程度上迷惑了敌人。这次攻打福州，则彻底暴露了7军团的实力。当敌人认识到这只是一支几千人的牵制部队时，便开始了疯狂的追击、堵截，千方百计要消灭这支疲惫的孤旅。
4个月，多公里，7军团在李德一封封的命令催促下历经大战，最终被迫转入闽浙赣苏区，与方志敏、刘畴西的地方武装红10军会师，合组为红10军团。以方志敏为军区司令，刘畴西为军团长，寻淮洲降任19师师长，粟裕则调离主力部队，担任军区参谋长。
10军团成立后的首要任务，就是尽快跳出敌人的包围圈，继续执行北上皖南的任务。军团长刘畴西计划拿敌人最精锐的补充第一旅作为突破口，用3个师打3个团，这是绝对的富裕仗。刘畴西黄埔1期毕业，又留学过苏联伏龙芝军事学院，单论科班资历，红军中只有左权可以相比。但是偏偏红10军团的第一仗，刘畴西却失算了，他低估了一个人，第一旅旅长王耀武。
刘畴西计划用原红10军游击队改编的20、21师伏击敌军，而战斗力最强的19师却被留做了预备队。游击部队打攻坚，最擅长运动战部队却用来替补，这份作战部署过于乐观。
第一旅追击突围的红军，行进至乌泥关、谭家桥一带，被埋伏多时的20、21师发起突然袭击。久经沙场的王耀武反应非常迅速，命令受到袭击的前卫团原地死守，其余各部进行增援，并对红军发起反击。
战斗异常激烈，20师坚守的乌泥关竟被第一旅的反冲锋冲垮。寻淮洲得知制高点失守，当即率领19师回援，反攻高地。但此时战场形势已经完全被逆转，伏击战被拉入遭遇战甚至阵地战。19师仰攻高地，以己之短攻彼之长，又何谈胜算？
寻淮洲身先士卒，手持机枪亲自率队冲锋。王耀武从望远镜看到这位年轻的红军指挥员，由衷感慨：
“真虎将也！”
但这位英勇的红军虎将，却在战斗最激烈的时候被炮火击中负伤。19师夺不回阵地，21师的阵地又被突破，3个师全部受挫。刘畴西无奈之下，只得命令全军撤出战斗。
谭家桥一战，10军团虽重创第一旅，自身却也损失近千人。寻淮洲在转移途中因伤势过重牺牲，更是让全军士气低落到了冰点。
浴血怀玉山，残兵成为星星之火
方志敏曾预言谭家桥战斗是决定性的一战，胜则能在皖南站住脚跟，败则处境更加艰难。首战失利，面对国军30多个团的追击，和到来的寒冬，物资匮乏的10军团只能不断与敌军周旋，无力再战。刘畴西一心让部队得到休整，坚持全军返回赣东北苏区，粟裕力主分兵游击的意见未被采纳。
在10兵团返回的途中，粟裕率领先头部队多人走在前面。这支所谓的先锋其实是由军团机关人员、后勤人员、伤病员，以及没有弹药的迫击炮连和重机枪连组成，战斗力很弱。粟裕深知形势的险恶，命令部队不惜一切代价急行军，不能有片刻停留，力求尽早突出封锁线。也正因为粟裕坚持，这支人的残兵，成为10军团唯一成功突出重围的一支孤军。
而在另一片战场，率主力殿后的刘畴在关键时刻犹豫不决，不断下令休整，或是遇到阻击就绕道，使得部队行动迟缓，最终在怀玉山陷入敌军追兵的重重围困。10军团主力余人血战数场，伤亡殆尽。
本已突围成功的方志敏，为了劝说刘畴西迅速跟进，孤身返回策应主力部队，却在之后因叛徒出卖被捕。刘畴西也在怀玉山的战斗中右手负伤，不幸被俘。面对死亡的威胁和金钱名利的诱惑，甚至是国军中故友的劝降，这两位信仰坚定的革命家始终没有选择妥协，以最为从容的姿态走上了刑场。
刘畴西曾对狱中的战友说：
“死是不可避免的，至于什么时候死，我不知道，因为生命已经握在最凶恶的敌人的掌心。”
在方志敏决定回去策应刘畴西之前，曾让粟裕率部先行撤离。这也许是自红7军团出征以来，到红10军团兵败怀玉山后，唯一正确的命令。这成功突围的人，成为了革命的星星之火，他们在粟裕的领导下，从南方游击队，到新四军第二支队，再到华野4纵，最后成为解放军唯一支打过英（炮击英舰紫石英号）、美（抗美援朝）、苏（珍宝岛战役）三国部队，且无一败绩的23军。
而粟裕也一直没有忘记红10军团的使命，孟良崮战役全歼王耀武引以为傲的74师，济南战役更是活捉王耀武复仇。粟裕为那些牺牲在福州、谭家桥、怀玉山的战友们，完成了最后的心愿。
不过对于当年的李德命令红7军团北上的命令，粟裕仍是耿耿于怀，甚至一直没有想通。年，粟裕找到了叶剑英，提出了那个困扰他40余年的疑惑：
“抗日先遣队是否是在王明的错误指导下派出的？”
叶剑英则回忆到：
“派出先遣队，是红军主力已经要转移作战略转移，需要这支部队去做个引子。这在当时是绝密的计划，所以并没有告知你们。”
错误路线，这就意味着他们的一切付出都是无意义的。而如果是因为革命需要，战略的需要，那所有的牺牲都是值得的。这是粟裕为先遣队的战友们，找到的答案。在粟裕病逝后，家人遵循他的遗嘱，把将军的骨灰撒在他曾经战斗过的地方，其中就有黄山东麓的谭家桥，那是将军最为挂念的地方。